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화장시설에 대한 혐오감 불식시켜야
최근 장례문화가 크게 바뀌면서 화장률이 급증하자 수도권 특히 서울시의 화장시설 부족의 해소는 화급한 과제로 등장했다. 서울시에 따르면 서울시민의 화장률은 지난 1997년 30.7%였던 것이 2000년에는 48.3%, 2005년에는 64.9%로 증가했으며 올해는 80%를 넘어설 것으로 보인다. 2020년에는 91.7%에 이를 것으로 예상된다고 한다. 적어도 화장률에서는 선진국 수준에 오르는 것이다. 그러나 서울시의 화장시설은 지난 1970년에 건설된 벽제화장장 하나밖에 없어 서울시민의 20%가 경기도 등 다른 지역 화장시설을 이용하면서 비싼 비용을 치르거나 시설 부족으로 제때 화장을 못해 3일장 대신 어쩔 수 없이 4, 5일장을 치러야하는 상황이다. 지난해 벽제화장장을 이용한 사람들의 15%가 화장순서가 밀려 4일장을 치렀다고 하니 어이없는 일이 아닐 수 없다. 　화장시설 부족을 해결하기 위해 서울시가 경기도 벽제에 자리한 제1 화장장에 이은 제2 화장장 추가 건설을 지난 1998년 서울시 원지동에 추진했으나 주민들의 강한 저항에 부딛혀 난항을 겪어야했다. 지역 국회의원과 시의원까지 나서 추모공원 설립을 저지하고 나섰고 주민들은 추모공원 결정 취소 청구소송 등을 내기도 했다. 2001년 12월 시작된 소송은 대법원까지 올라가는 지루한 법적 공방 끝에 2007년 4월 원고패소 판결 확정으로 마감됐고 그후 서울시와 주민간의 후속 협의를 거쳐 이날 드디어 착공하게 된 것이다. 양측은 머리를 맞대고 거듭된 의논과 양보로 결국 매연 및 다이옥신 등 유해물질을 제거하는 최첨단 연소설비를 설치하고 배출가스량을 정부기준의 10분의 1로 낮추는 등 최신공법을 총동원하는 한편 화장로 규모를 당초의 20기에서 11기로 줄이는 등의 타협점을 찾아내는 데 성공했다. 좀더 일찍 이러한 양보와 합의를 도출할 수 있었더라면 하는 아쉬움이 남기도 한다. 　이제 더 이상은 이른바 님비 망령이 우리 주변에 떠돌지 않도록 해야한다. 공공이익에 부합하는 시설이라는 사실은 알면서도 내 지역에는 들일 수 없다는 주장을 고집한다면 그 시설을 대체 어디에 설치한다는 말인가. 다소 마음에 들지 않더라도 차선을 택할 줄 아는 수용의 지혜를 배양해야 한다. 서울시내에는 이제 처음으로 화장장이 들어서는 것이지만 도쿄만 하더라도 23개의 화장장이 운영중이고 이중 8개는 도심 주택가 한복판에 자리잡아 생활에 필요한 근린시설로 대우받고 있다고 한다. 베이징에도 12개의 화장장이 설치돼 있어 우리와는 너무나 큰 차이를 보이고 있다. 　서울추모공원은 주민들의 정서를 의식해 화장장을 산속 지하에 철저히 숨겨진 형태로 건설한다고 한다. 뒤편 3면은 산으로 둘러싸여 있고 앞쪽에는 종합의료시설이 설치돼 외부로부터 완전히 차단되는 방식이라는 것이다. 나름대로 주민 반발을 줄이기 위해 애쓴 흔적이라고 생각되면서도 한편으로는 씁쓸한 느낌을 금할 수 없다.
<사설>
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2010/03/10 일자 지면게재