충남 보령시는 최근 농산물 가공지원센터와 자연학습식물원 준공식을 했다.

김동일 시장은 “이 센터를 통해 농업인의 창업 활동 지원으로 소득이 증대되고 자연학습식물원은 아이들과 청소년을 둔 가정에 자연 체험학습 기회를 제공하게 돼 다양한 즐길 거리를 선사할 것으로 기대한다”며 “최대한 빨리 시민들에게 개방해 농업의 가치 증진과 농업체험의 기회를 제공할 수 있도록 최선을 다해 준비해 나가겠다”고 말했다.

농산물가공지원센터는 직접 재배한 농산물을 가공해 판매하고자 하는 농업인에게 가공설비를 활용한 제품 생산 및 판매 등 창업 활동을 지원하기 위해 건립했다.

이 시설은 충남도 제3기 지역균형발전사업과 농촌진흥청 농산물 종합가공센터 설치사업에 각각 선정돼 농업기술센터 내 984.7㎡의 면적에 35억 원을 들여 498.2㎡ 가공제조장과 486.5㎡의 교육장으로 조성됐다.

시설 준공에 따라 내년 2월까지 농산물가공지원센터 운영조례 제정과 운영위원회를 구성해 운영 기반을 마련하고 과실 칩 및 포도 주스, 벌꿀 스틱 등 농특산물 가공제품을 생산해 나가기로 했다.

농업을 주제로 다양한 볼거리와 시민들에게 힐링 공간을 제공하기 위한 자연학습식물원도 이날 함께 준공했다. 농업기술센터 인근 790㎡의 면적에 15억 원을 들여 인공폭포, 실개천 등 조경 시설과 아열대 작목, 원예체험 식물, 자생식물 등 133종의 식물을 심었다.

이날 준공 후 내년 초 개원을 목표로 식물 등을 보완할 계획이며 개원 이후에는 어린이와 청소년, 시민을 위한 원예치료 프로그램을 운영하기로 했다. 이 밖에 ICT 기반 시험포, 농업종합정보지원센터 등을 오는 2023년까지 갖춰나가기로 했다.

[전국매일신문] 보령/ 이건영기자
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