넥타이를 매다   /  넥타이를 메다
가방을 매다     /   가방을 메다
신발끈을 매다  /   신발끈을 메다
밭을 매다       /    밭을 메다
너무 슬퍼 목매어 울었다 /  너무 슬퍼 목메어 울었다
상대방에 너무 목매지 말라 / 상대방에 너무 목메지 말라 

'메다'와 '매다'는 일상생활 속에서 흔히 사용하지만, 막상 문자로 표현하려고 하면 헷갈리는 경우가 많은 단어중 하나다.

'메다'는 '어깨에 걸치거나 올려놓다'라는 뜻이다. '어떤 책임을 지거나 임무를 맡는다'나 '뚫려 있거나 비어 있는 곳이 막히거나 채워지다'라는 뜻도 지녔다.

'매다'는 '끈이나 줄 따위의 두 끝을 마주잡아 당겨 풀어지지 않게 마디를 만든다'는 뜻이다. 또 '일정한 기준에 따라 사물의 값이나 등수 따위를 매긴다'와 '어떤 데에서 떠나지 못하고 딸리어 있다'는 의미도 있다.

두 동사를 구분하는 방법으로는
'메다' ① 가방 등을 어깨에 얹어 놓을때 ② 목이 막힐 정도로 감정이 북받칠 때
         · 가방을 메다/ 너무 슬퍼 목메어 울었다

'매다' ① 끈, 줄 등으로 풀리지 않게 묶을때 ② 상대방에게 온전히 의지할때
          · 넥타이를 매다/ 신발끈을 매다/ 밭을 매다/ 상대방에 너무 목매지 말라

아래는 '메다'와 '매다'의 사전적 의미다.

●메다
▶동사
 ① 어깨에 걸치거나 올려놓다.
   · 어깨에 배낭을 메다.
   · 총을 메고 수백 명이 허옇게 몰려오고 있습니다.≪송기숙, 암태도≫

 ② 어떤 책임을 지거나 임무를 맡다.
   · 젊은이는 나라의 장래를 메고 나갈 사람이다.

 ③ 논밭에 난 잡풀을 뽑다.
   · 김을 매다.
   · 콩밭을 매다.
   · 그 맞은편 언덕에는 보리밭을 매는 아낙네들 역시 맨발로 한 고랑씩을 맡아 가지고 재빠르게 호미를 놀린다.≪심훈, 영원의 미소≫

●매다
▶동사
 ① 끈이나 줄 따위의 두 끝을 엇걸고 잡아당기어 풀어지지 아니하게 마디를 만들다.
   · 신발 끈을 매다.
   · 옷고름을 매다.

 ② 끈이나 줄 따위로 꿰매거나 동이거나 하여 무엇을 만들다.
   · 붓을 매다.
   · 책을 매다.

 ③ 가축을 기르다.
   · 암소 한 마리와 송아지 두 마리를 매다.

 ④ 옷감을 짜기 위하여 날아 놓은 날실에 풀을 먹이고 고루 다듬어 말리어 감다.
   · 베를 매다.

 ⑤ 끈이나 줄 따위를 몸에 두르거나 감아 잘 풀어지지 아니하게 마디를 만들다.
   · 전대를 허리에 매다.
   · 대님을 발목에 매다.
   · 특별히 힘든 치장을 한 것은 아니었지만, 말끔히 면도질을 한 얼굴이나 깨끗한 와이셔츠에 넥타이까지 매고 나선 옷차림이 이날 행사의 주관자로서는 그런대로 손색이 없을 정도였다.≪이청준, 당신들의 천국≫

⑥ 달아나지 못하도록 고정된 것에 끈이나 줄 따위로 잇대어 묶다.
   · 소를 말뚝에 매다.
   · 죄인을 형틀에 매다.

⑦ 끈이나 줄 따위를 어떤 물체에 단단히 묶어서 걸다.
   · 나무에 그네를 매다.
   · 빨랫줄을 처마 밑에 매다.

⑧ 전화를 가설하다.
   · 지배인에게 일러서 방 전화까지 하나 당장 매어 달게 하였다.≪염상섭, 대를 물려서≫

⑨ ((주로 ‘목’을 목적어로 하여)) (비유적으로) 어떤 데에서 떠나지 못하고 딸리어 있다.
   · 형은 그 일에 목을 매고 있다.

⑩ 일정한 기준에 따라 사물의 값이나 등수 따위를 정하다. =매기다.
   · 상품에 값을 매다.
   · 쌀에 등급을 매다.

                                                  [자료참고: 국립국어원 표준국어대사전]

[전국매일신문] 미디어팀/ 이현정기자
hj_lee@jeonmae.co.kr