제주시 절물자연휴양림 연간 입장객이 1997년 7월 개장 이후 20년 만에 처음으로 70만명을 돌파했다.
제주시는 지난 18일 기준 절물자연휴양림 입장객 수가 70만3312명을 기록, 지난해 동기(58만6482명) 대비 19.9％(11만6830명) 증가했다고 22일 밝혔다.
올해 절물자연휴양림을 찾은 방문객을 유형별로 보면, 어른·청소년·어린이 등 일반 탐방객이 31만6839명(45％), 단체관광객 7만7209명(11％), 6세 이하·65세 이상·장애인 등 교통약자 15만4333명(21.9％), 숲체험을 위한 어린이 입장객 7만7634명(11％), 숲속의 집 이용객 5만8042명(8.3％), 국가유공자 4760명(0.7％), 지역주민 4245명(0.6％) 등이다.
이 같은 추세라면 연말까지 75명이 찾을 것으로 전망하고 있다. 개장 첫해인 1997년 4만5천790명이던 연간 입장객은 1999년 처음으로 10만명을 넘어 10만1076명을 기록한 데 이어 2004년 28만7077명, 2008년 41만6258명, 2010년 63만8726명, 2013년 68만3861명 등으로 증가했다.
절물자연휴양림은 산림욕에 최적인 30∼50년생 삼나무와 편백나무는 물론 올벚나무 노거수 군락지와 해송 노거수 군락지, 연리목 등이 조화를 이루는 독특한 경관으로 도민과 관광객들의 많은 사랑을 받으며 전국 41개 국립자연휴양림 중 매년 최다 방문객을 유치하고 있다.
휴양림 안에는 숲 속의 집(숙박시설), 산림문화휴양관, 약수터, 어린이 놀이터, 연못, 잔디광장, 산책·등산로, 순수한 흙길로 된 8.4㎞의 '장생의 숲길' 등 다양한 시설이 있어 가족 또는 연인과 함께 즐거운 추억을 쌓을 수 있다.
제주 시가지가 한눈에 내려다보이는 등산로 정상의 말발굽형 분화구와 한라산 주변 오름 군락을 조망할 수 있는 절물오름, 개오리오름 등은 건강 걷기 코스로 인기를 끈다.
산책로는 노인과 어린이·장애인도 어렵지 않게 걸을 수 있을 정도로 완만한 경사를 이루고 있으며, 해발 697m 고지까지 오르는 등산로는 1시간 정도면 충분히 왕복할 수 있다.
