김정은 북한 국방위원회 제1위원장은 지난 1일 신년사를 통해 "우리는 북남대화와 관계개선을 위해 앞으로도 적극적으로 노력할 것"이라며 남북대화에 대한 의지를 내비쳤다. 김 제1위원장은 또 신년사에서 '핵·경제 병진노선'에 대해선 한마디도 언급하지 않아 전문가들 사이에선 김 제1위원장이 오는 5월 제7차 당대회를 앞두고 주변국을 자극하지 않겠다는 의지를 드러낸 게 아니냐는 관측이 나온다. 김 제1위원장은 이날 낮 12시30분(평양시간 12시) 북한 조선중앙TV가 방영한 신년사 육성 연설을 통해 "진실로 민족의 화해와 단합, 평화와 통일을 바라는 사람이라면 누구와도 마주앉아 민족문제, 통일문제를 허심탄회하게 논의할 것"이라고 말했다.
그는 "남조선 당국이 진정으로 북남관계 개선과 평화통일을 바란다면 부질없는 체제대결을 추구할 것이 아니라 민족의 총의가 집대성돼 있고 실천을 통해 그 정당성이 확증된 조국통일 3대 원칙과 6·15공동선언 10·4선언을 존중하고 성실히 이행해 나가려는 의지를 보여야 한다"고 주장했다. 김 제1위원장은 이어 "남조선 당국은 지난해 북남고위급 긴급접촉의 합의정신을 소중히 여기고 그에 역행하거나 대화 분위기를 해치는 행위를 하지 말아야 한다"고 말했다. 그는 통일에 대해 "민족 자체의 힘으로 풀어가야 한다"며 자주적 통일을 여러 차례 강조했다. 하지만 남북 간의 관계개선을 통해 자주적 통일을 모색해 나가는 것도 중요하지만 복잡한 이해관계로 얽혀있는 주변국과 국제사회를 설득하고 한반도의 통일이 동북아에서 득이 될 것임을 이해시키는 과정도 그 못지않게 중요하다. 이는 김 제1위원장도 잘 알고 있을 것이다. 그가 올해 신년사에서 핵 문제를 언급하지 않은 것도 북핵에 대해 강경하게 반대하는 중국을 의식한 것이 아닌가. 북핵 개발은 주변국과 국제사회의 대북 경계심을 강화시키면서 자주적 통일의 길을 더 멀게 하고 있을 뿐이다.
김 제1위원장은 신년사 모두에서 '인민생활 향상과 경제 발전'을 올해의 화두로 제시했다. 실제로 김 제1위원장 집권 이후 북한 경제는 일정 부분 개선됐다는 평가가 많다. 장마당 활성화나 마천루가 들어선 미래과학자거리 등이 대표적인 발전 사례로 꼽힌다. 그러나 이런 경제 상황 호전은 평양에 집중돼 있을 뿐 북한 주민 전반의 생활향상으로는 이어지지 못하는 것이 사실이다. 보여주기식 전시행정일 뿐 오히려 인구의 90%가 거주하는 지방의 열악함은 조금도 나아지지 않았다.' 김 제1위원장은 신년사에서 5월로 예정된 노동당 7차 대회 개최와 관련, "승리자의 대회 영광의 대회로 빛내야 한다"며 성공적 개최를 강조했다. 집권 5년 차를 맞는 그로서는 당 대회를 통해 새로운 조직개편과 인사를 단행하고 체제결속을 다지겠다는 생각일 것이다. 하지만 당 대회를 통해 정책노선이나 경제 분야의 주목할만한 변화를 보여주지 않는다면 그가 가장 주안점을 두고 있는 인민생활 향상은 헛구호에 불과하게 될 것이다.
