국민의당이 31일 '문준용 씨 취업특혜 의혹 제보조작' 사건과 관련해 두 번이나 머리를 숙이며 대국민 사과했다. 이날 제보조작 사건의 검찰 수사결과가 나온 것에 맞춰 국민의당은 국민 앞에 고개를 숙이며 당 시스템 정비와 혁신을 강조했다. '창당초심'을 부각시키며 환골탈태를 하겠다는 다짐이다. 이는 '당의 윗선은 범행에 관여하지 않았다'는 수사결과를 바탕으로 한 안도감 등이 반영된 행보로 해석된다. 다만 당내 일각에서는 이준서 전 최고위원 등 일부 관계자들이 기소된 만큼 도덕성에 상처를 입었다는 지적도 흘러나왔다.
이날 국민의당은 검찰의 비상대책위원-국회의원 연석회의를 열고 대국민 사과문을 발표했다. 국민의당은 대선후보·상임 선거대책위원장, 비대위원·국회의원 명의로 "대선 과정에서 발생한 사건으로 국민께 큰 심려를 끼쳐 드린 데 대해 머리 숙여 사죄드린다"고 밝혔다. 박주선 비상대책위원장은 사과문을 낭독하고, "국민의당은 한 당원의 불법행위와 이를 제대로 걸러내지 못한 잘못이 결코 책임을 피할 수 없는 일임을 철저하게 반성하고 있으며, 당의 체질을 개선하는 계기로 삼아 국민 앞에 다시 서도록 노력하겠다"고 다짐했다. 국민의당은 스스로 사과문을 통해 밝힌 것처럼 이번 사건을 당의 체질을 혁신하고 환골탈태하는 계기로 삼아야 한다. 박주선 위원장은 사과문에서 "검찰은 당 지도부가 제보조작에 관여하거나, 사전에 알고 있었다는 증거는 전혀 없다고 밝혔다. 이는 당 진상조사위원회의 발표 내용을 재확인한 것이고, 정치권 일각에서 제기한 당의 조직적 개입 의혹을 말끔히 배제한 일이어서 무척 다행스럽게 생각한다"고 말했다. 제보조작 사건과 당 지도부는 무관하다는 점을 거듭 강조한 것이다. 하지만 당시 지지율 1위를 달리던 경쟁 대선후보의 아들에 관한 허위 제보 내용을 제대로 검증하지 않고 무책임하게 공개하도록 방치한 책임에 대해선 여전히 할 말이 없는 입장이다. 당 지도부는 당무에 총체적인 책임을 져야 하는 위치에 있다. 국민의당 지도부는 검찰의 수사발표로 법적 책임은 면했지만 그렇다고 정치적, 도덕적 책임에 대해서도 면죄부를 받은 것이 아니라는 점을 직시하고 신중하게 더 낮은 자세로 처신해야 한다.
국민의당 지도부는 이번 제보조작 사건에 대해 뼈저린 자성을 하고 위기에 처해 있는 당을 되살리는 기회로 삼아야 한다. 작년 4.13 총선에서 창당 두 달여 만에 제3당으로 약진했는데, 19대 대선 후에는 당의 지지율이 5% 안팎의 군소정당 수준으로 떨어진 이유가 뭔지 곰곰이 따져 보기 바란다. 국민은 4.13 총선과 19대 대선에서 안철수 전 대표가 내건 '새 정치'에 대한 기대감에 더해 양극단 세력이 대립하는 정치구도에서 온건하고 합리적 중도세력이 필요하다는 판단 때문에 국민의당에 표를 준 것으로 봐야 한다. 국민의당 지도부는 과연 국민의 이런 기대에 부응하는 모습을 보여주고 있는지 반성해야 할 것이다. 특히 당의 창업주이자 대선후보였던 안 전 대표는 어쩌다 당의 지지율이 바닥으로 추락했는지 생각해보기 바란다. 이번 사안에 대해 "대선후보로서 책임을 통감한다"고 한 차례 사과한 바 있는 안 전 대표는 이날 대국민사과 발표장에 참석했으나 거취나 당의 진로에 대해선 말을 아꼈다. 국민의당 지도부와 의원들은 이제 창당 초심으로 돌아가 철저한 반성과 혁신을 통해 국민의 신뢰를 회복할 수 있는 새로운 리더십을 보여줘야 한다.
