한화에어로스페이스가 한국항공우주연구원(항우연)과 함께 누리호(KSLV-Ⅱ)의 뒤를 잇는 차세대 발사체(KSLV-Ⅲ) 개발에 나선다.

한화에어로스페이스는 정부가 발주한 '차세대 발사체 개발 사업 발사체 총괄 주관 제작' 사업에 협상대상자로 선정됐다고 20일 밝혔다.

이 사업에 단독 입찰한 한화에어로스페이스는 지난 12일 '기술 능력 적합성 평가'를 통과하며 사업 수행 역량을 인정받았으며, 앞으로 항우연과 최종 협상을 거쳐 본계약을 체결할 예정이라고 설명했다.

이번 사업은 달 착륙선 등 주요 탑재체를 우주로 보낼 새로운 발사체를 개발하는 프로젝트로, 민간 기업이 항우연과 함께 설계부터 발사·운용까지 전 과정에 참여한다는 의미가 있다.

차세대 발사체는 대형 위성 발사와 우주탐사 등을 위해 누리호보다 대폭 향상된 성능으로 개발될 예정이다. 총 3차례 발사를 통해 오는 2032년 달 착륙선을 보내는 임무를 수행한다.

한화에어로스페이스는 1999년 과학 관측로켓(KSR-Ⅲ) 개발을 시작으로 지난 26년간 축적한 엔진 기술력과 누리호 고도화사업을 통해 획득한 중대형 발사체 제작 역량을 바탕으로 이번 사업에 참여한다고 밝혔다.

아울러 이번 사업으로 확보한 기술과 경험으로 민간 주도의 우주산업 생태계 기반을 마련하고 글로벌 발사 서비스 시장에 진출할 계획이라고 했다.

손재일 한화에어로스페이스 대표는 "이번 사업은 어렵지만 누군가는 반드시 해야 하는 국가적 과제로 국내 참여 기업들과 함께 사명감과 책임감을 가지고 역량을 집중하겠다"며 "정부와 국민의 적극적인 응원을 부탁드린다"고 말했다.

[전국매일신문] 김지원기자
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