박근혜 대통령에 대한 국회 탄핵소추안 발의가 임박한 가운데 새누리당 친박(친박근혜)계 핵심 중진 의원들이 28일 박 대통령에게 '명예 퇴진'을 직접 제안하기로 의견을 모은 것으로 알려졌다. 전날 전직 국회의장 등 원로들이 늦어도 내년 4월까지는 하야할 것을 제안한 데 이어 여당 주류측이 사실상의 '하야'를 요청하기로 함에 따라 박 대통령이 어떤 결단을 내릴지 주목된다. 특히 박 대통령이 조만간 제3차 대국민담화 등을 통해 최근 사태에 대한 입장을 밝힐 것으로 알려진 가운데 친박 중진들의 '퇴진 건의'가 반영될 가능성도 조심스럽게 점쳐지고 있다. 회동에는 주류측 좌장격인 서청원 의원을 비롯해 정갑윤, 최경환, 유기준, 홍문종, 윤상현, 조원진 의원 등이 참석한 것으로 전해졌다. 서 의원 등은 이 자리에서 "더 이상 물러설 곳이 없는 것 아니냐"면서 "이대로 간다면 국회에서 탄핵될 수밖에 없는데, 박 대통령이 본인의 명예를 위해서라도 스스로 입장을 표명하는 게 맞다"는 취지로 말했으며, 다른 참석자들도 대체로 동의했다고 복수의 참석자는 전했다. 서 의원은 특히 "이런 식으로 탄핵이 된다면 우리나라의 대외신인도에도 문제가 생기므로 탄핵 없이 가는 방법은 찾아야 한다"고 지적한 것으로 알려졌다.
또 다른 참석 의원은 "탄핵 정국이 계속되면 헌법재판소의 최종 결정까지는 국정혼란이 이어지고, 박 대통령도 사실상 '식물대통령'이 될 수밖에 없다"며 "탄핵보다는 질서있는 퇴진이 적절하다"고 말했다고 한다. 일부 회동 참석자는 박 대통령이 아직 자신의 혐의에 대해 소명의 기회도 갖지 못한 상황에서 퇴진을 요구하는 것은 무리라는 반론을 내놓기도 했으나 일단 '명예 퇴진' 건의를 전달하자는 데에는 찬성한 것으로 전해졌다. 특히 이날 회동에서는 박 대통령의 '임기 축소'의 방법론으로 개헌 문제도 함께 논의됐다고 한 참석 의원은 전했다. 하야는 헌법을 벗어나는 결정인 만큼 개헌을 고리로 헌법의 범위 내에서 물러나는 방법을 모색해야 한다는 것이다. 이 참석자는 "당장 탄핵을 해서 대선을 급하게 치르면 안된다는 생각"이라며 "개헌과 연결시키면 명분도 있고 질서있는 퇴진도 가능한 것 아니냐는 의견을 대통령에게 전하자는 취지"라고 말했다. 이날 회동 결과는 이정현 대표와 청와대 정무라인에도 각각 전달된 것으로 알려졌다.
박 대통령의 지지율이 4%로 추락하고, 주말 촛불은 눈덩이처럼 불어나고 있다. 여기에 국회는 야권을 중심으로 다음 달 2일이나 9일 탄핵소추안을 발의할 예정이다. 박 대통령을 최순실 국정농단의 공범으로 규정한 검찰 수사에 이어 국정조사와 특검이 기다리고 있다. 대통령에 대한 의혹은 날마다 터져 나오고 있다. 박 대통령의 정치적 토대인 새누리당은 분당으로 치닫고 비주류 의원들은 탄핵에 가세했다. 새누리당 윤리위원회는 28일 박 대통령에 대한 징계절차에 착수했다. 리더십과 도덕성을 잃은 사면초가의 박 대통령이 이런 압박을 감내하면서 자리를 지키기는 어려운 상황이다. 한 달 이상 국정이 파행을 빚고 있다. 사정라인의 축인 최재경 민정수석과 김현웅 법무부 장관의 사표로 박 대통령의 통치 기반이 흔들리고 공직사회는 동요하고 있다. 국민은 정부의 정책을 불신한다. 박 대통령의 국정 운영 자체가 어려워졌다. 이제 박 대통령이 직접 나서 대국민 사과와 함께 국회의 탄핵 추진과 검찰 수사에 대한 입장을 표명하고 '퇴진 로드맵'을 국민에게 밝힐 때가 됐다. 계속 자리에 연연하는 모습을 보이는 것은 대통령 본인이나 국가에 불행한 일이다. 헌법재판소에서 탄핵이 인용되든 안 되든 혼란이 장기화하고 사회경제적 비용은 엄청날 것이다. 대통령 본인에게는 매우 불명예스러운 선택이다.
