버스 운전기사 10명 중 1명이 '낮 졸림증'을 앓고 있는 것으로 조사됐다.
낮 졸림증은 '주간 졸림'(daytime hypersomnolence)이라고도 불리는 수면 질환의 일종으로 이 질환을 앓으면 잠에 취한 것처럼 완전히 깨어 있을 수 없으며, 방향 감각·운동 조절 기능이 떨어져 각종 사고 위험률이 심하게 증가한다.
홍승철 가톨릭대학교 성빈센트병원 정신건강의학과 교수팀은 경기도 버스 운전기사 304명을 대상으로 시행한 낮 졸림증·불면증·수면무호흡증에 대한 조사 결과를 13일 공개했다.
연구진에 따르면 전체 운전기사 중 낮 졸림증을 호소하는 사람은 13.2%(40명)에 이르는 것으로 나타났다. 낮 졸림증은 정신건강의학과에서 수면다원검사 등을 통해 객관적인 측정을 할 수 있다
또 이번 조사에서 밤에 잠을 잘 못 이루는 불면증을 호소하는 운전기사는 40.1%(122명)였으며, 이 중 중증도 이상의 불면증을 호소하는 운전기사도 전체 조사 대상자의 10.2%(31명)에 달했다.
특히 버스 운전기사 중 27.6%(84명)는 수면무호흡증 고위험군에 해당하는 것으로 나타나 졸음운전 사고 발생 가능성이 여전한 것으로 분석됐다. 연구진은 불면증과 수면무호흡증을 가진 사람은 낮 졸림증 발생 위험도가 상당히 증가한다고 강조했다.
실제로 이번 조사에서 중증도 이상의 불면증을 가진 운전기사는 불면증이 없는 운전기사보다 낮 졸림증 발생 위험도가 6.2배 증가하는 것으로 확인됐다. 수면무호흡증에 시달리는 버스 운전기사의 경우에는 낮 졸림증 발생 위험도가 3.9배 높았다.
연구진은 버스 운전기사 중 68.4%(208명)는 '평소 수면의 질이 불량한 것으로 느끼고 있다'고 답해 근무 여건 개선이 시급한 것으로 나타났다고 밝혔다.
홍승철 교수는 "버스 운전기사의 졸음운전을 막기 위해서는 불면증과 수면무호흡증을 가진 사람을 대상으로 선별 검사를 시행하고, 적절한 진단과 치료가 이뤄져야 할 것으로 보인다"고 전했다.
홍 교수는 "운수업 종사자의 교통사고는 자칫 국민의 소중한 생명을 빼앗아 가는 대형 사고로 이어질 수 있는 만큼 정부 차원에서 운수업 종사자의 수면장애 개선을 위한 지원과 제도적 관리를 이른 시일 내 시행해야 한다"고 강조했다.
