청와대가 '경제정책 투톱'인 김동연 부총리 겸 기획재정부 장관과 장하성 청와대 정책실장을 교체하기로 사실상 방침을 정한 것으로 알려짐에 따라 후속 인선에 관심이 쏠리고 있다. 김 부총리와 장 실장은 경제정책 기조에 대한 엇박자를 노출하면서 일찌감치 교체 목소리가 대두됐지만, 청와대는 이들이 현 정부 경제 노선 틀을 잡는 데 상당 부분 기여했다고 보고 쇄신 차원에서 교체를 검토하는 것으로 알려졌다. 두 달 뒤면 문재인 정부가 3년 차로 접어들기에 정책 추진 동력을 이어가려는 '기어 체인지' 차원에서 분위기 일신이 필요한 시점으로 청와대는 보고 있다. 청와대는 두 사람을 동시에 교체하기보다는 현재 진행 중인 후속 인사에 대한 검증이 완료되는 대로 순차적으로 한다는 방침인 것으로 전해졌다. 김 부총리에 대한 인사를 이르면 이달 중에 하고서 이어 장 실장 후임 인선을 할 가능성이 있다.
경제부총리와 청와대 정책실장의 교체는 충분히 예견됐던 일이다. 김 부총리와 장 실장은 각각 헌신적으로 일해왔으나 소득주도 성장에서는 구체적인 성과가 나오지 않았고, 경기는 하강국면으로 들어서는 신호를 잇달아 보내고 있기 때문이다. 혁신성장과 규제개혁에서도 이렇다 할 진전이 없었다. 게다가 두 사람 간의 갈등설이 끊임없이 흘러나왔다. 그래서 두 사람의 동반 퇴진이 불가피하다는 의견이 적지 않았다. 새 경제팀이 들어선다면 해결해야 할 과제가 산처럼 쌓여 있다. 무엇보다 경기를 다시 끌어올려야 한다. 올해 연간 경제성장률은 한국은행이 최근에 예측한 2.7%도 쉽지 않고, 내년에는 2%대 중반까지 떨어질 것이라는 전망이 나오고 있다. 월별 취업자 증가 폭이 작년 같은 달에 비교해 5만 명 이하에 머무는 심각한 고용 부진도 어떻게든 극복해야 한다. 고용 확대는 문재인 대통령이 강조한 포용적 성장의 필수 요건이기도 하다. 최저임금 인상, 주 52시간 제 시행 등 정책의 부작용도 최소화해야 한다. 혁신성장과 규제개혁에서 돌파구를 찾는 것도 중요한 목표에 해당한다.
문 대통령이 후임자 선정에 고심하겠지만, 후임 부총리는 이런 문제를 해결하는 데 리더십을 발휘해야 하므로 중량감 있는 인물이어야 한다. 상황에 따라서는 대통령을 만나 경제정책에 대해 직언도 할 수 있어야 한다. 지금처럼 경제리더십을 경제부총리와 정책실장이 나눠 갖는 구조는 바람직하지 않다. 청와대 정책실장은 어디까지나 대통령의 직속 참모일 뿐이다. 물론, 민주주의 국가의 정부가 너무 일사불란하게 움직인다면 위험한 일이긴 하지만 견해차가 갈등이나 헤게모니 싸움으로 확대돼서는 안된다. 경제리더십을 바꾼다고 해서 경제가 금방 좋아지지는 않을 것이다. 미국-중국 무역 전쟁, 중국경제 불안, 신흥국 위기, 미국의 기준금리 인상 등 대외 상황이 초래하는 부정적 영향이 적지 않기 때문이다. 한국경제에 누적된 구조적 결함을 고치는 데도 상당한 시간이 걸릴 수밖에 없다. 그러나 새 경제팀이 올바른 방향으로 움직인다는 신뢰를 경제 주체들에 준다면 그 자체만으로 경제에 활력이 될 수 있다. 유능한 경제리더쉽의 교체로 경제활력 계기가 돼야 한다.
