새정치민주연합은 정부의 세월호 침몰사고 초기 대응 실패와 관리체계 허술함을 겨냥해 22일 공식적으로는 사고수습이 우선이라는 원칙하에 신중한 태도를 유지하면서도 겉으로 드러나는 정부의 미숙한 대응에 대해선 질타의 목소리를 냈다.　사고 발생 후 일주일이 지나도록 사고 원인 파악이나 생존자 구조에 성과가 없자 정부의 신속하고 효율적인 대응에 대한 아쉬움을 강한 어조로 지적하고 나선 것이다.　전병헌 원내대표는 이날 열린 원내대표단-여객선 침몰사고 대책위원회 연석회의에서 “사고 원인과 함께 사고 대응, 구조 작업에 이르기까지 온통 구멍투성이인 정부 무능과 총체적 부실에 억장이 무너지지만 당분간 정부에 대한 책임 추궁을 일단 유보하고 있다”라고 말했다.　이어 비공개회의에서는 “실수하지 않는 게 최선”이라며 특히 의원들에게 SNS 활동에 유의하고 골프^술자리를 자제할 것 등을 당부한 것으로 알려졌다.　일부 참석자들도 “여야 할 것 없이 민심의 쓰나미가 몰려올 수 있다”, “하나의 실수만으로 정당의 존폐가 좌우될 수 있다”며 이 같은 지적에 적극 가세했다는 후문이다.　또 구조활동에 방해되지 않도록 정부측에 인명구조와 관련된 자료 요구도 최대한 자제키로 했다.　그러나 일부 참석자들은 회의에서 철저한 진상 규명과 이번 사고에 대한 정부의 책임을 짚고 넘어가야 한다는 주장도 폈다.　사고대책위원회 공동위원장인 우원식 최고위원은 “철저한 수사로 국민 의혹을 해소해야 한다”면서 “사건 초기 우왕좌왕해 구조의 적기를 놓치고, 상황 대처 및 수습에서 보인 총체적 무능을 수사 당국마저 반복해선 안 된다”라고 지적했다.　국회 안전행정위 소속인 이찬열 의원도 “정부는 국민이 체감할, 안전사회를 만들 수 있는 근본 대책을 마련해야 한다”며 “당은 안행위에 계류된 재난 안전관련 개정 법안을 조속히 처리하도록 여당과 협의하겠다”라고 밝혔다.　하지만 우선순위를 가려 대처해야 한다는 주문도 뒤따랐다.　박병석 국회부의장은 “지금은 구조작업에 총력을 기울일 때”라며 “책임과 대책 문제는 구조작업이 끝난 후 물어도 될 것”이라고 말했다.