A급 전범이 합사된 일본 야스쿠니(靖國)신사를 일본 국회의원이 집단으로 참배했다. 20일 교도통신에 따르면 야스쿠니신사의 추계 예대제(例大祭·제사) 마지막 날인 이날 오전 '다함께 야스쿠니신사를 참배하는 국회의원 모임' 소속 여야 중·참의원이 단체로 도쿄도(東京都) 지요다(千代田)구 소재 야스쿠니신사를 방문해 참배했다. 올해 일본 패전일(8월 15일)에 67명, 봄 제사에 106명이 야스쿠니신사를 참배하는 등 이 모임 소속 의원은 집단 참배를 주기적으로 반복하고 있다. 17일부터 이어진 이번 제사에는 이와키 미쓰히데(岩城光英) 법상(법무부 장관에 해당)과 다카이치 사나에(高市早苗) 총무상 등 각료 2명이 참배했다. 각료 신분은 아니지만 일본 정부에 몸담은 인사 중 조부가 전몰자(戰歿者)라고 밝힌 자민당 다카토리 슈이치(高鳥修一, 3선 중의원) 내각부 부(副)대신도 참배했다. 아베 신조(安倍晋三) 총리는 직접 참배하지 않았으나 '마사카키'(眞신＜木＋神＞)라는 공물을 신사에 봉납했다. 일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 참배나 공물 봉납이 사인(私人)으로서의 행위이며 종교의 자유에 관한 문제라고 주장했다. 그러나 아베 총리가 보낸 공물에 '내각 총리대신 아베 신조'라는 표기가 덧붙는 등 공무용 직함이 사용됐다.
아베 총리는 지난 19일 한일정상회담을 "꼭 실시하고 싶다"면서 "정치·외교뿐 아니라 폭넓은 분야에 대해 논의하고 싶다"고 강한 의지를 나타냈다. 하지만 불과 이틀 전인 17일 야스쿠니 신사에 공물을 보내 우리 정부가 "한일중 정상회의 개최 등을 통해 한일관계를 개선하려는 우리의 노력과 배치되는 것"이라고 비판하는 논평을 낸 터라 곧이듣기지 않는다. 중국 역시 마찬가지로 "일본 정치인들의 잘못된 '방법'에 결연히 반대한다"는 입장을 밝혔다. 아베 총리의 측근인 하기우다 고이치 관방 부장관은 아베 총리가 2013년 12월 이후 직접 참배하지 않고 공물이나 공물 대금만 봉납하는 것이 '외교정체'를 초래하지 않기 위한 외교 전략적 선택이라고 취지를 밝혔지만 그 뜻이 한국과 중국에 전달되기에는 골이 너무 깊다.
야스쿠니 신사는 근대 일본의 전쟁에서 숨진 사람들의 영령을 떠받드는 시설로, 일본은 참배를 '나라를 위해 목숨을 바친 분들에게 예의를 표하는 것'이라고 설명한다. 하지만 피해 당사국으로서는 도조 히데키 전 총리를 비롯한 태평양전쟁의 A급 전범 14명이 합사돼 있는 점 때문에 과거의 침략전쟁을 정당화하는 행위 외에 달리 볼 수 없다. 일본 총리나 각료, 국회의원들의 야스쿠니 신사 참배가 있을 때마다 한국과 중국에서 반발하는 것은 피해국으로서 당연한 것이다. 이제는 신사 참배의 명분만 내세울 것이 아니라 피해국의 입장을 헤아려 스스로 해결책을 찾을 때가 됐다. 한일관계에서는 현재와 미래만큼 과거도 중요하다. 일본이 침략역사를 인정하고 과거사 문제를 해결할 때만 진정한 관계개선이 가능하다.
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