교육부가 지난해 말 마련한 '소규모 학교 통폐합 권고 기준'을 적용하면 전국 2747개 초·중·고교가 사라지는 것으로 분석됐다.
전국 학교 5곳 가운데 1곳에 해당하는 규모이다.
21일 교육부 및 전국 17개 시도교육청에 따르면 교육부는 지난해 말 각 교육청에 소규모 학교의 통폐합 및 분교장 개편 권고 기준안을 통보했다.
지방교육재정 효율화 및 적정규모 학교 육성 차원에서 마련된 것이다.
◇ 통폐합 대상 학교, 전체 학교의 23%…초교는 절반 넘는 곳도
이 기준안을 적용하면 60명 이하 면 지역 초등학교, 120명 이하 읍 지역 초등학교(중등은 180명), 240명 이하 도시 지역 초등학교(중등은 300명)가 통폐합 대상에 해당한다.
예전보다 적용 학생 기준이 확대됐다. 지금까지 통폐합 권고 기준은 읍면 및 도서벽지 60명 이하, 도시지역 200명 이하였다.
교육부는 대상 학교들을 통폐합하면 재정적 인센티브를 차등 지급한다고도 했다.
각 시도교육청이 지난해 학교 통계를 토대로 이 기준을 적용, 조사한 결과 서울을 비롯한 전국 17개 시도내 2747개교가 통폐합 대상으로 분류됐다.
전국 총 1만1809개 초·중·고교(초등학교 분교 254개, 중학교 분교 29개 등 283개 분교 포함)의 23.3%에 해당하는 규모이다.
통폐합 대상 비율을 학교급별로 보면 초등학교가 30.6%(6232개교 중 1907곳), 중학교가 22.2%(3233개교 중 719개교), 고교가 5.2%(2344개교 중 121개교)이다.
지역별로는 강원도 673개교의 45.5%(306개교), 경북도 997개교의 46.6%(465개교), 전북도 763개교의 46.0%(351개교), 전남도 898개교의 46.3%(416개교)가 대상에 포함된다.
그대로 시행하면 절반에 가까운 학교가 사라지는 것이다. 나머지 시도의 대상학교 비율도 충북 34.9%, 충남 33.7%, 경남 26.0%, 제주 34.9%였다.
상당수 지역이 도시화한 경기도와 광역자치시에도 통폐합 대상 학교가 적지 않다. 서울 0.6%, 부산 10.4%, 대구 7.8%, 인천 13.1%, 대전 12.2%, 경기도 8.9% 학교가 역시 이 기준에 해당한다.
특히 초등학교는 강원도의 경우 55.8%(394개교 중 220개교), 경북은 54.7%(517개교 중 283개교), 전남은 57.0%(493개교 중 281개교), 전북은 55.8%(421개교 중 235개교)가 통폐합 대상으로 나타났다.
이들 지역의 중학교 역시 50% 안팎이 교육부 통폐합 권고 대상에 포함됐다.
◇ 교육청들 "일률적 통폐합 안돼"…기준 적용 쉽지 않을 듯
시도교육청들은 교육부의 통폐합 권고 기준안에 시큰둥한 반응을 보였다.
상당수 교육청은 재정적 피해가 있더라도 무분별한 통폐합을 하지 않겠다고 밝히기도 했다.
각 시도교육청은 나름대로 소규모 학교 통폐합 기준을 마련했으나, 학부모 및 지역사회 반발로 시행하지 못하고 있다.
오히려 다양한 교육프로그램 마련과 시설 개선 등을 통해 소규모 학교를 되살리는 사업을 적극적으로 추진하겠다는 입장이다.
따라서 교육부 권고 기준대로 전국 소규모 학교 통폐합이 이뤄지기는 쉽지 않을 전망이다.
실제 올해 통폐합을 추진하는 소규모 학교는 전국적으로 거의 없다. 전북교육청은 무분별한 통폐합은 하지 않겠다는 기존 입장을 고수했다.
전남교육청도 비슷한 입장이다. 도교육청 관계자는 "교육재정의 효율성, 교육 여건과 학생의 학습권 보장 등을 고려해 통폐합을 신중하게 검토하고 있다"며 "학부모, 지역사회 등에 미치는 영향을 종합적으로 고려해 결정하겠다"고 밝혔다.
강원교육청 역시 주민이 희망하지 않으면 교육부의 통폐합 대상이 되더라도 강제로 통폐합하지 않겠다고 강조했다.
다만, 경기도교육청은 소규모 학교 통폐합을 농산어촌과 도시지역을 구분해 적극적으로 추진하기로 했다. 소규모 학교 통폐합을 중장기 학생배치계획, 교과과정 검토, 지역사회 협의 등 3차 선별 과정을 거쳐 대상학교를 선정하고 계획 수립, 여건 조성, 육성 추진 등 단계별로 추진한다는 구상이다.
경북도교육청은 올해 소규모 학교 통폐합 지원을 대폭 늘리기로 했다.