윤석열 대통령은 20일(현지시간) 오후 미국 유엔 사무국에서 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장과 면담했다.

윤 대통령은 이날 30분가량 진행된 면담에서 "북한의 완전하고 검증 가능하며 돌이킬 수 없는 비핵화와 한반도의 지속가능한 평화의 노력을 지지해준 데 대해 늘 감사하다"고 밝혔다.

김은혜 홍보수석은 현지 프레스센터 브리핑을 윤 대통령이 "북한이 더 나은 길을 선택한다면 대한민국 정부는 물론 국제금융기구와 동북아까지 북한에 대한 대규모 투자와 인프라 구축을 위한 금융지원을 아끼지 않을 것"이라고 강조했다고 전했다.

이어 "북한이 그동안 닫힌 문을 열 수 있도록 모든 노력을 강구하겠다"며 "동북아와 세계 평화에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

윤 대통령은 "그럼에도 북한이 핵실험을 재개하거나 추가 핵 도발을 감행할 때 국제사회가 한목소리로 단호하게 대응할 수 있도록 총장께서 관심을 두고 지원해주기를 부탁한다"고 말했다.

이에 구테흐스 총장은 "윤 대통령과 대한민국은 유엔을 믿어도 된다"며 "자유와 평화를 위협하는 도발에 대해선 안보리 차원에서 명확한 대응을 할 것"이라고 화답했다.

특히 구테흐스 총장은 "오늘 유엔총회 연설을 진심으로 감명 깊게 들었다"며 "전적으로 공감하고 압도적인 지원을 약속한다"고 인사했다.

이어 "윤 대통령의 연설은 우리가 가진 생각과 가치를 정확히 반영하고 있다"며 "윤 대통령의 국정 철학을 들어보니 지금 당장 유엔 사무총장을 해도 손색이 없다"라고 덕담하기도 했다.

윤 대통령은 연설 직전 한국전쟁 당시 유엔군의 참전과 희생을 기린 마지막 발언을 추가한 사실을 거론하며 "구테흐스 총장이 그전에 한 말씀이 다시 생각나 수정하고 보완했다"고 말했다.

윤 대통령은 "대한민국은 건립부터 유엔 창립 시기와 거의 맥을 같이 한다"며 "대한민국의 역사가 유엔의 역사라 해도 과언이 아닐 정도"라고 평가했다.

그러면서 "대한민국과 유엔은 떼려야 뗄 수 없는 관계로, 저는 국민을 대표해 이를 잊지 않고 있다"며 "유엔에서 세계 자유를 지키는 모든 활동에 적극적으로 협력하고 책임을 다하겠다"고 밝혔다.

이에 구테흐스 총장은 "한국은 유엔 회원국 중에서 가장 모범적이고 환상적인 파트너"라며 "유엔이 늘 옳은 선택을 한 것은 아니었지만, 70여 년 전 한국을 지켜낸 건 정말 제대로 한, 올바른 선택이었다"라고 말했다.

윤 대통령은 "우리는 유엔 사무총장을 배출한 국가"라며 "사무총장에게 협력하고 든든한 친구가 되겠다"고 말했다.

앞서 윤 대통령은 연설 전 유엔총회장에서 구테흐스 총장과 우연히 마주쳤으며, 구테흐스 총장은 "지난번(8월 12일) 서울에서의 환대에 다시 한번 감사하다"고 말했다고 이재명 부대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.

[전국매일신문] 이신우기자 
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