인천 중구의회 김광호 의원은 최근 제309회 임시회 제1차 본회의에서 ‘5분 자유발언’을 통해 영종국제도시에 재외동포청을 신설해야 하는 당위성 및 필요성을 강조했다.

20일 구의회에 따르면 외교부 산하에 재외동포청 신설 등을 골자로 하는 정부조직법 개정안이 지난 2월 27일 국회 본회의를 통과, 오는 6월께 재외동포청이 출범할 예정이다.

정부조직법 개정 이유에 따르면 ‘재외동포 사회에 대한 지원 필요성이 증대됨에 따라 재외동포 정책의 체계적이고, 종합적인 수립 및 시행’을 위한다고 밝혔다.

재외동포재단법에 따르면 ‘재외동포들이 민족적 유대감을 유지하면서 거주국에서 그 사회의 모범적인 구성원으로 살아갈 수 있도록’ 재외동포재단을 설립하고, 국내.외에 지부를 설치하도록 규정하고 있다.

재외동포청은 향후 영사·법무·병무·교육 등의 민원서비스와 재외동포단체와의 유기적 활동 사업 등의 업무를 수행할 예정이다.

재외동포청의 입지를 선정하는 데 있어 가장 중요하게 고려해야 할 사항은 재외동포들의 이용 편의성과 관련 사업에 대한 유기적 시행 가능성, 그리고 역사적 상징성이다.

김 의원은 “이를 모두 충족하는 최적의 도시는 ‘영종국제도시’뿐이며, 재외동포청이 영종국제도시에 유치돼야 할 필요성과 당위성은 먼저, 재외동포청과 재외동포재단을 건립할 부지가 국제업무단지 내 정부 청사부지에 이미 확보돼 있어 신속한 청사 건립이 가능하다”고 밝혔다.

실제로 서울에 있는 외교부와의 접근성이 좋으며, 관계부처 협업을 통한 영사·법무·병무·교육 등의 민원서비스는 국제업무단지 정부합동청사의 각 부처를 확대·개편해 제공이 가능하다.

영종국제도시는 180개국 재외동포들과 국내 지부 및 기관을 연결하는 항공·철도·육상의 교통 요충지이다.

또 국제업무단지의 컨벤션센터·복합리조트·한상드림아일랜드를 활용할 수 있으며, 인근 경제자유구역과 연계해 재외동포 교류, 체류, 교육, 문화, 홍보, 조사연구 및 회의 등 재외동포청과 재외동포재단의 각종 사업을 수행하는 데 적합하다.

김 의원은 “특히 국제업무단지 내 인하국제의원 건물을 재외동포청 및 재외동포재단의 임시청사로 활용할 수 있어 향후 이 지역에 영구청사 건립 및 세계한상드림아일랜드 사업 관리 등 각종 사업에 대한 관리 감독을 효과적이고 효율적으로 할 수 있다”고 제안했다.

1902년, 121명의 한국인이 제물포항에서 떠나 해외 이민사 서막을 연 이후, 전 세계로 퍼져나간 해외동포 수는 현재 약 732만 명으로 늘어났다.

김 의원은 재외동포청 인천 유치에 대해 하와이 13개 한인단체(본지 온라인판 2022년 12월 22일자 인천면 보도) 및 유럽한인총연합회(본지 2022년 11월 21일자 8면 보도), 우즈베키스탄 고려인연합회(본지 온라인판 2022년 12월 18일자 인천면 보도) 등에서 지지를 선포하는 등 재외동포청을 인천에 설립하는 것에 대해 해외동포들이 그 어느 지역보다 선호하고 있다는 것을 알 수 있다고 강조했다. 앞서 지난 9일 국회에서 인천시와 인천시 여.야 국회의원 주관으로 재외동포청 유치를 위해 외교부 및 행안부의 실무책임자 등이 배석, 재외동포청 인천 유치 관련 정책 간담회(본지 3월 10일자 8면 보도)를 가진 바 있다.

김 의원은 “시가 재외동포청을 인천에 유치하기 위해 발 빠르게 움직이고 있다”고 전제한 후 “중구에서도 민·관·정으로 구성된 ‘범중구협의체’를 만들어 영종국제도시 유치가 확정될 수 있도록 구청장·공직자·정치인·주민들이 하나가 돼 적극적이고 지속적으로 대응해 줄 것”을 촉구했다.

[전국매일신문] 인천/ 정원근기자 
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