창원특례시 홍남표 시장의 공약인 '어르신 시내버스 무료화 추진' 과정을 놓고 창원시와 진보당 창원지역위원회(창원, 성산, 의창, 마산, 진해)가 첨예하게 대립하고 있다.

창원시는 시장 공약인 65세 어르신 시내버스 무료화 추진을 3단계 추진 이행계획으로 수립, 준비단계에 있다고 밝힌 반면, 진보당은 시의 관련 정책은 공약 퇴행과 시민 우롱이라며 강하며 반발하고 나서 갈등을 빚고 있다.

우선 진보당 창원지역위원회는 6일 기자회견을 통해 "홍남표 창원시장이 후보 시절 65세 이상 어르신을 대상으로 시내버스 무료화를 지원하겠다고 약속했다"며 "그런데 이제 와서 재정 여건을 고려해 75세 이상으로 상향 조정했다"고 비판하며 창원시와 맞섰다.

진보당은 "65세 이상이던 시내버스 무료화 지원 공약이 75세 이상으로 퇴행한 것은 시민을 우롱한 것"이라며 "시내버스 무료화는 노인 이동권 보장, 교통복지, 기후 위기 대응 등 여러 방면에서 효과가 있는 정책으로 창원시는 이를 이행해야 한다"고 주장했다.

이에 대해 창원시는 "시장의 공약인 ‘65세 이상 어르신 시내버스 무료화 추진’을 심도있게 검토해 3단계 추진 이행계획을 수립했고, 올해는 75세 이상 어르신에 대해 10월 2일(노인의날)을 목표로 조례 제정 및 무임교통시스템을 준비하고 있다"고 밝혔다.

이어 시는 "조례안을 제정해 지난 2월 입법예고를 하면서 공약 이행계획(단계별 추진)을 밝힌다 있음에도 불구하고 진보당경남도당은 억지 주장으로 시민을 호도하고 있다"라며 반박했다.

시에 따르면 1단계(75세 이상)가 시행되면 관내 6만여 명의 어르신이 매월 8회 무료로 시내버스를 이용할 수 있게 되고, 2단계(70세 이상)는 2025년 1월부터로 10만여 명의 어르신이, 3단계(65세 이상)는 2026년 1월부터로 17만여 명의 어르신이 혜택을 보게 된다는 것이다. 

관건은 예산이다. 시는 노인 시내버스 무료화 추진을 위해 운수업체에 지급해야 할 손실보전금으로 1단계 연 38억 원, 2단계 100억 원, 3단계 160억 원의 재정이 소요될 것으로 예상하고 있다. 부족한 예산을 고려해 단계별 추진으로 재정 건전성을 훼손하지 않겠다는 입장이다.

이승룡 창원시 교통건설국장은 "어르신 시내버스 무료화 공약이행에 상당한 재정이 투입되는 만큼 단계별 추진에 어르신들의 양해를 바라며, 공약 이행에 차질이 없도록 하겠다"고 말했다.
 

창원/이채열 기자 다른기사 보기