"창원 도심 야산 중턱에 대규모 벌목이 진행되고 있다. 무슨 사업이 진행되는지 알아봐 달라."

경남 창원 도심에 주한미군 전용사격장이 추진되고 있다는 사실이 전해지면서 주민 반발이 거세지고 있다. 특히 이 시설은 주한미군지위협정(SOFA)에 따라 1972년에 조성된 것으로 알려져 지역 사회에 큰 파장이 일고 있다.

창원시는 3일 오후 주한미군 전용 소총 사격장 건설 추진과 관련한 입장문을 통해 "해당 시설은 주한미군지위협정(SOFA)에 따라 1972년 미군에게 공여된 토지에 조성된 사격장"이라고 밝혔다.

또 "이번 공사는 시설을 개선하는 부분으로 구체적인 공사현황은 국방부에서 주한미군사령부와 확인 중에 있다"면서 "군사시설 내 미군 시설은 지자체의 직접적인 관여에 한계가 있다"고 선을 그었다.

문제가 불거진 곳은  ‘창원 팔룡 도시자연공원구역(차용동 산17-3번지 일원, 국방부 소유)’ 도심으로 맞은편 아파트나 팔룡육교에서 육안으로도 확인이 가능한 곳이다. 하지만 공사현장은 미군부대 정문 출입이 막혀 있다.

사격장 확장을 위한 벌목 공사를 목격한 민원인의 제보로 사실관계에 나선 더불어민주당 창원시의창지역위는 3일 성명서를 통해 "창원시는 사업내용도 규모도 군사상 기밀이라 알지 못한다는 답변이었으나, 여러 경로를 통해 기존의 주한미군 사격장을 대규모로 확장하고 있다는 것을 확인했다"고 전했다.

또 의창지역위에 따르면 창원시는 물론 경남도 역시 주한 미군사격장 대규모 확장공사와 관련, 국방부로부터 '주한미군 지위협정(SOFA)에 따라 해당 사업은 국내법 적용을 받지 않아 사전 협의를 하지 않았다는 입장'을 전달받았다는 것이다.

민주당 지역위원회는 "국방부와 주한미군 측이 군사기밀 보안을 이유로 사격장 면적과 사격훈련 빈도 등 관련 내용을 공개하지 않고 있는 상황이 오히려 주민 불안과 의혹을 증폭시키고 있다"고 지적했다.

이어 "주한미군과 국방부가 지자체와의 협의나 주민 동의 없이 '깜깜이'로 사업을 계속 진행할 경우 미국대사관 항의 방문은 물론 지역시민사회단체와의 연대를 통한 저지투쟁을 불사할 것"이라고 경고했다.

여기에 국방부가 뒤늦게 내놓은 해명은 오히려 주민들 사이에 더 혼란을 가중시키고 있다.

국방부는 이날 창원 주한미군 사격장과 관련해 "현재 벌목작업이 진행 중인 사격장 부지 인근은 1972년부터 최근까지 이미 주한미군 소총 사격장으로 사용돼왔고, 그간 실제 사격훈련도 이뤄져 왔다"고 설명했다.

그러면서 "지금 진행 중인 공사는 사격장 신규 조성사업이 아니라 기존 사격장 시설 개선공사"라고 해명했지만, 지역 정가에서는 새로 부지를 넓히는 과정에서 그 존재가 드러나게 된 만큼 이를 '확장공사'로 보고 있다.

이러한 과정을 지켜본 시민들은 "지금이 어느시대인데 이런 일이 일어나다니 말이 되지 않는다", "서울 한 복판에 이런 시설이 설치되었다면 가만히 있겠느냐", 등 페이스북 등 SNS, 창원시홈페이지 게시판에 성토의 글을 올리고 있다.  

이에 대해 창원시는 ""군사시설 내 미군시설은 지자체의 직접적인 관여에 한계가 있다"면서도 "그러나 창원시는 공사 후 가장 우려가 되는 시민들의 안전과 소음 문제 등 종합적인 안전방안 마련을 위해 국방부와 지속적으로 협의해 나가겠다"고 언급했다.

또한 "장기적으로는 해당 시설을 주민의 안전을 담보할 수 있는 곳으로 이전을 위해 지역 국회의원들과 함께 노력하겠다"고 덧붙였다.

창원/이채열 기자 다른기사 보기