인천 시내 학교를 이전해 재배치하는 사업을 둘러싼 금품 비리를 수사 중인 검찰이 이청연 인천시교육감도 사건에 연루된 정황을 포착하고 집무실을 압수 수색했다. 검찰은 이날 오전 인천시 남동구 시교육청 청사 등지에 수사관들을 보내 이 교육감의 휴대전화, 컴퓨터 하드디스크, 각종 결재 서류 등을 확보한 것으로 전해졌다. 지역 교육계 수장이 학교 이전 사업을 놓고 건설업체로부터 억대의 돈을 수수한 정황이 포착됐다는 것인데 비리 의혹의 실체를 철저하게 규명해야 할 것이다. 건설업체가 학교 이전·재배치와 관련된 시공권을 받는 대가로 이 교육감이 재작년 선거를 치르면서 진 빚 3억 원을 대납했다는 혐의 내용이 흘러나온다. 미래 인재를 양성하는 교육 현장에서 검은 돈을 주고받은 일은 상상하기조차 싫다. 이 교육감은 "전혀 모르는 일"이라며 혐의를 일축한 것으로 알려졌다. 수사 당국은 사실관계를 명확히 추적해 관련자에 대해선 지위 고하를 막론하고 엄중하게 책임을 물어야 한다.
검찰은 지난달 말 인천시 교육청 3급 간부와 이 교육감의 측근 인사 2명을 뇌물수수 혐의로 구속한 바 있다. 당시 법원은 구속 전 피의자 심문(영질실질심사)을 거쳐 "증거를 인멸하거나 도주할 우려가 있다"며 구속영장을 발부했다. 이들 3명은 인천의 한 학교법인 소속 고교의 신축 공사 시공권을 넘겨주는 대가로 건설업체로부터 금품을 받은 혐의인데 법원은 이들의 범죄 혐의가 일단 소명된다고 판단한 것으로 볼 수 있다. 검찰은 이들의 비리 혐의가 이 교육감과 연관돼 있다고 보고 수사에 나섰다. 구속된 측근 인사 2명은 2014년 교육감 선거 때 이 교육감의 캠프에서 사무장 등으로 일하며 선거 운동을 지원한 인사들이다. 이 교육감이 측근 인사들의 금품수수 사실을 보고받고 최소한 미리 알고 있었을 가능성이 있다는 의심을 살 만하다. 철저한 증거 조사를 바탕으로 이 교육감의 범죄 연루 여부를 가려내는 일이 수사의 관건이 될 것으로 보인다.
이 교육감이 수사 대상에 오르면서 인천 교육계는 또 한 번 뇌물 사건의 악몽에 시달리게 됐다. 재작년 선거에서 이 교육감과 맞붙었던 나근형 전 교육감은 뇌물수수죄로 1년 6개월을 복역하고 지난 7일 출소했다. 나 전 교육감은 2011~2013년 시 교육청 직원들로부터 해외 출장과 명절 휴가비 명목 등으로 돈을 받은 혐의가 드러났고 지난해 7월 대법원에서 형이 확정됐다. 전직 교육감이 출소한 지 열흘 남짓인 시점에 현직인 이 교육감의 비리 의혹 수사가 본격화된 것이다. 가뜩이나 불미스런 뇌물 사건을 전·현직 교육감이 '대물림'까지 하는 게 아니냐는 우려가 나온다. 이 교육감은 그동안 교육계의 개혁과 도덕성을 강조하며 미래지향적 변화를 주창해 왔다. 검찰 수사에서 관련 비리 의혹이 조기에 해소되고 실체적 진실이 밝혀지기를 기대한다.
