지난 21일, 2년여에 걸친 경북대 총장 공백사태가 끝이 났다. 하지만 총장 선거 1순위 후보자가 아닌 2순위 후보자가 임용됨에 따라 대학의 자율성을 훼손한 만큼 받아들일 수 없다는 의견이 크다. 축하해야 할 일이지만 지역 분위기는 그렇지 못하다. 그 이유는 특별한 이유도 없이 대학 구성원들이 뽑은 김사열 교수를 두 번씩이나 거부한 교육부와 청와대의 행태를 기억하고 있기 때문이다.그동안 경북대 구성원은 물론 동문과 지역민들은 원칙과 절차에 의한 총장 부재사태의 해결을 줄기차게 주장해 왔다. 교육부는 지역의 이러한 여망을 묵묵부답으로 묵살하다 느닷없이 1순위 후보자를 제치고 2순위 후보자 임명을 강행했다. 전후 사정에 대한 설명이나 해명 하나 없는 교육부의 오만이 놀랍다. 이러한 파행은 이 정부 들어 전국의 많은 대학에서 반복돼 왔다. 문화계의 블랙리스트가 교육부에도 있는 게 아닌가 의심을 사기에도 충분하다.
그것이 아니라면 경북대 교수회가 요구한 1순위 후보자에 대한 배척 사유를 공개 못할 이유 역시 없다.누가 봐도 납득 못할 일이다. 지역민들 상당수는 납득해서는 안 될 일로 여기고 있다. 절차가 정당하지도, 결과가 합당치도 않아 보인다. 18대 총장으로 우여곡절 끝에 임명된 김상동 총장의 앞날 역시 험로를 예고하고 있다.T·K를 대표한다고 믿고 있던 경북대이기에 지역민들의 허탈감은 더하다. 원래 직설하기로 유명한 경상도 사람들이라 그런지 서운함을 이야기할 때도 에둘러 말하지도 않는다.이같은 결과가 지역민들에게 가져다 줄 참담함을 과연 교육부는 몰랐을까? 눌러앉아 주판만 튕기는 교육부나 정치적 논리와 이념에만 목매는 청와대는 그저 대구사람들의 자존심쯤이야 애써 무시해 버렸을지도 모를 일이다. 구체적인 이유를 설명하지 않는 정부와 청와대, 경북대 총장 사태가 정치적 이념 때문에 빚어진 일이 아니라고 말할 수 있는 지역사람들은 드물다. 다들 그렇게 알고 있고, 그래서 박근혜 정부와 교육부에 불편한 심기를 그대로 드러내고 있다.
만약, 지역민들이 알고 있는 그런 사실들 때문이 정말 아니라면 청와대와 교육부는 그 이유를 명백히 밝혔어야 옳았다. 구지 그렇게 할 생각마저도 없었던 듯하다. 정부가 결정하면 그대로 따르라는 식의 구시대적 발상에 젖어있는 듯하다. 후세들 만큼은 이같은 환경 속에서 교육을 받게 하지는 말아줬으면 하지만, 그걸 움직이는 몇몇 위증자 들에 의해 상아탑은 무너지고 교육환경은 갈갈이 찢겨 나가고 있다.그런 환경 속에서 젊은이들은 무엇을 배워야 하고, 어떤 미래를 꿈꾸게 될지 암울하다. 적어도 경북대에서 만큼은 아직도 서설 퍼런 국사 독재 시대를 보는듯하다. 우려만이 아니다. 경북대를 비롯한 몇몇 국립대학교 총장 사태를 보면 이 정부가 얼마나 이념적으로 치우쳐 있으면서 교육 환경을 망치고 있는가를 금방 알 수 있다. 경북대 사태는 결코 민주주의 국가에서는 일어나서는 안 될 일이었지만 버젖히 자행됐다.경북대는 민주적으로 총장의 선출 방식을 자신들이 정했다. 그리고 교육부의 인정도 받았다.
그러나 현실적으로는 이러한 민주주의가 정부에 의해 받아들여지지 않았다. 한 번도 아닌 두 번씩이나 말이다.두 번이라는 숫자가 의미하는 바는 매우 크다. 이는 단순 부정이라기보다는 묵살에 가깝다. 필요 없다는 식이다. 어떠한 결과를 가져오더라도 정부와 청와대는 총장 후보자가 김사열이라면 받아들이지 않겠다는 것이다.그래서 정부는 왜 그가 안되는 지를 이야기 했어야 했다. 적어도 박근혜 정부가 민주주의 국가를 지향하는 정부라면 국민들에게, 지역민들에게 설명했어야 했다. 묵살은 다른 말이 아니다. 강제적이라는 말이다.유신시대의 망상적 감각이요, 오늘날 대한민국을 망쳐놓을 시대착오 권력지향주의적 사고방식이다. 그 속에서 아직도 헤매고 있는 대통령도, 교육부도 참 딱하기 짝이 없다.그래서 2012년부터 대한민국의 민주주의는 후퇴하고 있고, 이대로라면 머잖아 1960년대 70년대 그리고 군사독재 시절이었던 80년대로 회귀해 이 땅의 대학생들은 다시금 책과 노트 대신 돌과 몽둥이를 들고 교정 밖으로 나와야 할지도 모를 일이다.
무책임한 정부에 무책임한 교육부다. 총장이 임명됐지만 그의 앞길과 경북대의 미래도 어둡기만 하다. 김상동 총장이 말했듯 경북대가 처한 상황은 녹록치 않다. 새로 시작할 에너지 고갈이 그렇고, 학령인구 감소와 경기침체 따른 취업문제에 주변 정세 및 재해로 인한 교육 환경이 최악의 상황에 놓여 있다.신임 총장이라고 주변에선 실적을 강요할 수도 있다. 정부는 이제까지의 과오를 면피하기 위해서라도 경북대에 무리한 몰아주기를 감행할 수도 있다. 악재와 우려만 지닌 경북대다.그럼에도 이런 사태에 책임지려는 사람은 아직 보이지 않는다. 책임을 져야 한다면 누가, 어떻게 져야 하는 것일까. 이 물음에 사람들은 오늘도 말한다. 대학 민주주의를 부정한 민주주의 국가 대한민국 그 책임자가 누구냐고.
