6ㆍ4 지방선거일이 여드레 앞으로 다가왔다. 各 후보자들은 유권자들의 마음을 얻기 위해 잰걸음의 행보를 마다하지 않는다. 특히 주민들로부터 지명도가 낮은 신인 지방정치생들이 더욱 바삐 움직이는 모습들을 쉽게 접할 수 있다. 유권자들에게 본인의 이름을 각인시키고, 자신의 정책과 공약을 조금이라도 더 알리기 위해 동분서주하고 있다. 예전의 지방선거와는 달리 이번 선거에서 핵심 쟁점으로 부상한 것은 단연 세월호 참사에 따른 ‘안전한 대한민국(大韓民國)’을 만드는 일이다. 여야 각 후보들은 모두가 하나같이 ‘안전’을 공약으로 내세우며 표심을 공략하고 있다. 따라서 이번 선거가 갖는 의미는 실로 크다. ‘안전한 大韓民國‘을 만들어갈 지방 지도자를 뽑는 시대적 과제 때문이다. 정부의 선사(船社)에 대한 관리감독 부재로 수백명의 희생자를 냈는데도 불구하고 국가개조(國家改造)에 앞장설 지도자를 잘못 뽑는다면 대한민국의 미래는 보장 할 수 없다. 선거일이 중반전에 접어든 이 시점(時點)에 各 후보자들의 선거행태가 곳곳에서 실망스러운 모습들로 넘쳐나고 있다. 상대 후보에 대한 근거 없는 네거티브를 비롯 재원마련 계획조차 밝히지 않은 채 수십조 원이 소요되는 공약남발 등 유권자들을 현혹(眩惑)시키기에 안간힘을 쏟고 있다. 과연 이런 者들이 당선된 후 국가개조에 적임자로서의 자격이 있는가에 대해선 유권자가 선별해야 한다. 매번 선거 때마다 느끼는 현상이지만 중앙정치권이 진보(進步)와 보수(保守)라는 미명 아래 ‘포퓰리즘’의 판을 만드는 것도 문제다. 지역일꾼을 뽑는 선거에선 지연(地緣), 학연(學緣), 혈연(血緣)이 철저하게 배척되어야 한다. 그리고 여야(與野) 정당 수뇌부 등 중앙정치권도 마찬가지다. 지역일꾼을 뽑는데 중앙정치권이 더 호들갑이다. 지방선거에서 판세를 키워 민심에 대한 ‘기득권 사수냐’, ‘기득권 탈환이냐’에만 초점을 맞추고 있는 양상을 보여주고 있다. 이번 지방선거의 키워드는 단연 ‘안전‘이다. 그러기에 안전한 나라를 건설하기 위해서는 국가개조(國家改造)의 필요성에 대해 국민 대다수가 공감하고 있다. 따라서 이번 지방선거는 어느 때보다 유권자들의 적극적인 참여와 관심이 더욱 절실하다. 한 번의 선택으로 4년간 지역발전과 지역살림, 더 나아가 유권자의 삶의 질이 좌우된다. 그래서 올바른 선택을 하려면 후보의 자질과 정책을 꼼꼼히 평가해야 한다는 것이다. 세월호 참사로 인해 이번 지방선거에서 최대 이슈로 부각된 안전에 대한 공약(公約)이 어느 정당과 어느 후보의 정책이 보다 절실한 것인지 반드시 따져봐야 한다. 그러려면 후보자와 공약에 대한 충분한 정보가 필요하다. 중앙선관위가 各 가정에 보내준 선거공보만으로도 후보자와 공약에 대한 기본적인 검증을 충분히 할 수 있다. 후보들이 제출한 선거공보에 의하면 전과자(前科者), 병역(兵役), 세금(稅金), 등에서 문제투성이 후보들이 적지 않았다. 선거공보를 통해 이러한 후보자들을 면밀히 살피는 것으로도 흠결(欠缺)이 있는 후보를 골라낼 수 있다. 그리고 후보자들이 내건 공약 中 실현 불가능한 공약은 원천적으로 배제되어야 한다. 공약의 목표와 이행가능성, 예산확보 등 구체적인 근거와 현실성을 종합적으로 제시한 후보자를 선택해야 한다. 전혀 불가능한 공약으로 유권자를 현혹시키고 우롱하려는 후보를 잘 가려 내야만 자치시대(自治時代)의 발전을 꾀할 수 있다. 우리는 ‘세월호’ 참사에서 지도자(指導者)의 책임과 능력이 국민의 생명과 안전에 얼마나 중요한가에 대해 새삼 느낄 수 있게 했다. 그래서 유권자의 선택이 중요하다는 것이다. 과연 어떤 인물이 지역을 위해 헌신 할 수 있는지, 또 어떤 인물이 우리나라의 미래를 밝게 할 수 있는지, 선택은 전적으로 유권자의 몫이라는 것을 재삼 망각하지 않기를 바라마지 않는다.