하와이 재외동포들도 인천 재외동포청 유치에 지지 의사를 표명했다.

미국 하와이 소재 한인단체들이 20일(현지시간) 미국 하와이 호놀룰루시에서 열린 ‘인천의 날’ 기념행사에서 재외동포청 인천 유치에 대한 지지를 선언했다.

이번 지지 선언은 지난 11월 17일 유럽한인총연합회, 12월 17일 우즈베키스탄 고려인협회(본지 온라인판 12월 18일자 인천면 보도)에 이은 재외동포 사회의 세 번째 공식적인 지지 선언으로, 재외동포청 인천 유치에 대한 공감대가 유럽에 이어 아시아, 미주 사회까지 확산되고 있는 모습이다.

행사는 인천·하와이 이민 120주년을 기념해 시의 자매도시인 하와이주 호놀룰루시와의 협력을 위해 마련된 행사로 유정복 시장, 허식 시의회 의장, 이봉락 제1부의장, 조명우 인하대학교 총장, 하와이주 최초의 한인 부주지사로 선출된 실비아 장 루크 부주지사를 비롯 현지 한인단체와 교포 등 200여명이 참석했다.

행사는 식전 행사로 인천 출신 가수인 ‘사랑과 평화’의 공연에 이어 유 시장이 하와이 한인문화센터 최재학 회장 등 행사 유공자 및 단체에 감사장을 전달하고, 해리 김 전 하와이 카운티시장에게 올해의 인천인 대상을 시상했다. 이후 현지 한인단체의 재외동포청 인천 유치 지지 선언식과 축하공연 등의 순으로 진행됐다.

이날 재외동포청 인천 유치 지지를 선언한 13개 한인단체는 경제·사회·문화 각 분야에서 하와이 한인사회를 대표하는 오피니언 리더 그룹들이다. 여기에는 최초 이민자인 인천내리교회 성도들이 건립한 하와이 그리스도 연합감리교회도 포함돼 있다.

인천 지지를 밝힌 단체들은 ▲과거 대한민국 근대 이민사의 출발지로서의 상징성 ▲현재 관문도시로서의 우수한 입지와 교통편의성 ▲재외동포 사회와 함께 초일류도시로 성장할 수 있는 미래 발전성 등을 이유로 들며 재외동포청이 인천에 유치돼야 한다고 강조했다.

13개 한인단체를 대표해 선언문을 낭독한 박재원 민주평통 하와이협의회장은 “하와이 한인사회와 인천시는 대한민국 이민 역사를 공유하고 있는 만큼, 이 인연을 계속 이어가고 발전시키길 희망한다”며 “하와이 한인단체는 재외동포청 인천 유치를 위해 인천시와 적극 협력할 것을 약속한다”고 밝혔다.

유 시장은 “지금의 우리나라가 있기까지 재외동포들의 노력을 빼놓을 수 없는데, 그 중심에 이민사의 출발점인 인천이 있다”며 “우리나라 근대화, 산업화의 출발점이기도 한 인천은 여러분이 알고 있는 것보다 훨씬 더 놀라운 잠재력을 가진 곳으로서, 향후 다른 도시와 비교할 수 없는 도시로 만들어 나갈 것”이라고 말했다.

이어 “유럽에 있는 재외동포들에 이어 대한민국 이민사의 뿌리인 하와이 동포들께서도 이민 120주년을 맞아 재외동포청 인천 유치를 지지해 주셔서 더욱 뜻 깊다”며 “여러분들이 보여주신 많은 관심과 지지가 재외동포청 인천 유치에 큰 도움이 될 것이라고 확신한다”고 강조했다.

[전국매일신문] 인천/ 정원근기자 
wk-ok@jeonmae.co.kr

인천/ 정원근기자 다른기사 보기