3년 만에 재개된 '2023 얼음나라 화천산천어축제'(이하 산천어축제)가 글로벌 겨울축제로서의 위상을 확인했다.

축제 일정이 아직 엿새나 남았지만 17일 만에 누적 관광객 100만명을 돌파했다.

축제를 운영하는 재단법인 '나라'는 23일 오후 2시 기준 이날 하루에만 10만여 명이 축제장을 찾아 지난 7일 개막 이후 모두 103만명이 넘는 관광객이 방문한 것으로 잠정 집계됐다고 밝혔다.

지난 2003년 시작된 산천어축제는 2006년부터 매년 100만명 이상의 관광객을 불러 모았다.

2020년에는 이상고온과 겨울 폭우로 정상 운영되지 못했으며, 코로나19로 축제가 열리지 못했던 2021년과 2022년을 제외하면, 올해까지 14년간 '밀리언 페스티벌'의 명성을 이어갔다.

올해 산천어축제는 주 프로그램인 얼음낚시뿐 아니라 다양한 볼거리와 즐길 거리를 선보이고 있다.

체류 관광객을 위해 얼음낚시터 주변 도심에 실내얼음조각광장, 다양한 모양의 등(燈)이 불을 밝히는 선등거리를 조성해 운영했다.

축제 성공 요인에는 그동안 행사를 통해 쌓은 화천군의 노하우와 공무원, 주민들의 축제에 대한 애정을 빼놓을 수 없다.

실제로 개막일인 7일 폭설에 이어 12∼13일 30mm에 달하는 겨울비가 내렸지만 공무원과 주민, 자원봉사자가 온종일 빗물을 제거하는 데 힘을 합쳤다.

축제 기간 매일 재난구조대가 물속에 들어가 얼음의 두께와 강도를 점검했고, 화천군은 그동안 축제 경험을 살려 녹아내리는 얼음판을 지켜 40㎝의 얼음 두께를 유지했다.

최문순 나라 이사장(화천군수)은 "하루에도 수만 명이 오르내리는 얼음판을 안전하게 유지하는 것은 무엇과도 바꿀 수 없는 축제 목표"라며 "29일까지 열리는 축제장에 많은 관광객이 찾아 겨울축제 즐거움을 가져갔으면 좋겠다"고 말했다.

[전국매일신문] 화천/ 오경민기자 
ogm@jeonmae.co.kr

화천/ 오경민기자 다른기사 보기